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こんにちは。横浜市緑区・十日市場の十日市場ファミリー歯科、院長の正木です。

「なんとなく口が開いている気がする」「いびきをかく」「食事中に音を立てて食べる」——お子さんのこんな様子が気になっているお母さん・お父さんからの相談が、診察室でも増えています。実はこれらのサインは、子どもの口呼吸を示している可能性があります。

口呼吸は歯並びの乱れ、顎の発育不良、さらには集中力の低下にまでつながることがあります。しかし、早めに気づいて適切なアプローチをとれば、成長段階の子どもは十分に改善できます。今回は、口呼吸のサインの見つけ方と、歯科で行うMFT（口腔筋機能療法）について解説します。

口呼吸が歯並びに影響する理由

人間は本来、鼻で呼吸するように設計されています。口が閉じた状態では、舌が上顎に軽く触れており、この圧力が上顎を左右に広げる骨格形成の力になっています。ところが口呼吸の状態では、舌の位置が下がり、口の周りの筋肉（口輪筋）も緩んだままになります。

このバランスが崩れると、上顎が十分に広がらず、歯が並ぶスペースが狭くなります。結果として、叢生（ガタガタの歯並び）や出っ歯、開咬（奥歯を噛んでも前歯が合わない状態）といった不正咬合が起こりやすくなります。骨格への影響は特に10歳前後までの成長期に大きいため、早期発見が重要です。

お子さんの口呼吸、7つのサインをチェック

以下に、日常生活で気づきやすいサインをまとめました。複数当てはまる場合は、一度歯科での確認をおすすめします。

・寝ているときに口が開いている、いびきをかく

・起きたときに口が乾いていると訴える

・食事中に口を開けたまま咀嚼する（くちゃくちゃ音がする）

・唇が乾燥してよく荒れている

・ぼーっとしているとき、自然と口が開いている

・風邪や扁桃腺の腫れを繰り返す

・上の前歯が前に出ている、または歯並びが気になりはじめた

これらのサインが「習慣的に」見られるかどうかが判断のポイントです。たまに口が開くのは問題ありませんが、日常的に口呼吸の状態が続いている場合は注意が必要です。

口呼吸を放置するとどうなるか

口呼吸は単なる「癖」ではなく、全身に影響を与えることがあります。鼻には空気を温め、加湿し、異物を除去するフィルター機能があります。口呼吸では、この恩恵が受けられないため、乾燥した空気や細菌が直接のどへ入り込みやすくなります。

また、口が開いた姿勢は頭部が前に出る「前傾姿勢」と連動しやすく、肩こりや疲れやすさにつながる場合もあります。学齢期のお子さんであれば、睡眠の質の低下が集中力や学習効率に影響するとの報告もあります。歯並びへの影響はもちろん、成長全体に関わる問題として捉えることが大切です。

MFT（口腔筋機能療法）とはどんな治療か

MFT（Myofunctional Therapy）とは、口まわりの筋肉——舌、唇、頬——の動かし方を正しく整えるためのトレーニング療法です。矯正装置とは異なり、筋肉と神経の働きそのものにアプローチするため、歯並びだけでなく飲み込み方（嚥下）や発音の改善にも効果が期待できます。

当院では、まずお口の筋機能の状態を確認するスクリーニングを行い、必要に応じてMFTのトレーニングを導入しています。矯正治療と組み合わせることで後戻りを防いだり、将来的な矯正の範囲を小さくしたりすることが期待できます。

MFTで行う主なトレーニング内容

・舌のポジショニング練習：舌先を正しい位置（上顎前歯の裏側の付け根）に当てる習慣をつける

・リップトレーニング：唇を閉じる力を鍛え、口を閉じた状態を維持しやすくする

・嚥下（飲み込み）の再学習：食べ物を飲み込む際、舌が正しく動くよう練習する

・鼻呼吸の習慣化：意識的に鼻で呼吸する時間を増やすためのアプローチ

これらのトレーニングは診察室だけで完結するものではなく、ご家庭での毎日の練習が中心です。5〜10分程度の簡単なエクササイズを継続することで少しずつ筋肉の使い方が変わっていきます。

何歳から始めるのがいいか

MFTは一般的に4〜5歳以上から取り組みやすくなります。年齢が低いほど骨格の変化に対応しやすいため、早めに始めることに越したことはありませんが、中学生・高校生でも一定の効果が期待できます。「もう遅いかな」と思わず、まずはご相談ください。

特に、乳歯から永久歯への交換時期（6〜12歳前後）は、歯並びへの影響が出やすい一方で、介入しやすいタイミングでもあります。この時期にMFTを行うことで、将来の矯正治療の必要性を軽減できる場合があります。

口呼吸が起こる原因と鼻の問題

口呼吸には「習慣性」のものと、アレルギー性鼻炎・慢性鼻炎・アデノイド肥大などによる「器質的」なものがあります。鼻が詰まっているために口呼吸になっている場合は、耳鼻科での診断と治療が先決です。

横浜市緑区のお子さんの中にも、花粉症や慢性的な鼻づまりを抱えたまま口呼吸が習慣になってしまっているケースは少なくありません。当院では必要に応じて耳鼻科への受診をご案内しており、医科と歯科が連携した形でアプローチすることを大切にしています。

家庭でできるサポートと予防策

MFTと並行して、ご家庭でできるサポートもいくつかあります。

・食事のときによく噛むよう促す（咀嚼力が口まわりの筋肉を鍛える）

・硬めの食材を意識的に取り入れる（やわらかい食事ばかりでは筋肉が発達しにくい）

・就寝前にお子さんの口が開いていないか確認する習慣をつける

・ストローを使った飲み物の飲み方など、日常の口の動作に意識を向ける

こうしたご家庭での関わりが、MFTの効果を高める大きな助けになります。

まとめ：早めの相談が将来の歯並びを守る

口呼吸は見過ごされやすい問題ですが、歯並びや顎の発育、さらには全身の健康にも関わる大切なサインです。「まだ乳歯だから」「矯正はもう少し先でいい」と後回しにしていても、筋肉の使い方の癖は少しずつ積み重なっていきます。

気になるサインが一つでもあれば、まずはお気軽に当院にご相談ください。十日市場ファミリー歯科は横浜市緑区・十日市場にある地域のかかりつけ歯科として、お子さんの成長に寄り添った歯科医療をご提供しています。

診療は1階にあり、ベビーカーや車いすでもそのままお入りいただけます。ご予約はお電話またはWEBにて承っております。

よくある質問（Q&A）

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