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こんにちは。横浜市緑区・十日市場の十日市場ファミリー歯科、院長の正木です。

「うちの子、テレビを見ているときいつも口が開いている」「気づいたら口がポカンとしている」——保護者の方からこうしたお話を伺うことは少なくありません。実際、当院の診療室でお子様のお口の様子を拝見していても、ご本人はもちろん、保護者の方も普段の癖には案外気づいていないケースが多いのです。

この「お口ポカン」は、単に見た目だけの問題ではありません。放っておくと歯並びや呼吸、さらには全身の健康にまで関わってくることがあります。今回は、お口ポカンがなぜ起こるのか、どう見分けるのか、そしてご家庭でできる対策までを、歯科医師の立場から詳しくお伝えします。

お口ポカンとは何か

お口ポカンは医学的には「口唇閉鎖不全(こうしんへいさふぜん)」と呼ばれる状態です。本来、私たちのお口は安静にしているとき、上下の唇が自然に触れ合い、軽く閉じています。この唇を閉じておく力を「口唇閉鎖力」といい、食べる・話す・飲み込む・呼吸する・表情をつくるといった口腔機能すべての土台になっています。

この口唇閉鎖力が弱いと、唇が自然に閉じていられず、常に口が開いた状態になります。すると呼吸の仕方まで変わり、本来は鼻で行うはずの呼吸が口呼吸に置き換わっていきます。

お口ポカンが起こる主な原因

お口ポカンの背景には、いくつかの要因が重なっていることがほとんどです。

• ・鼻炎や副鼻腔炎などで鼻呼吸がしづらく、口呼吸が習慣化している
• ・舌を上あごに正しく付ける力が弱く、舌が下や前方に位置しやすい
• ・頬づえやうつぶせ寝など、日常の姿勢の癖
• ・やわらかい食事が中心で、よく噛む機会が少ない
• ・指しゃぶりや頬杖など、乳幼児期からの癖が残っている

特に近年は、やわらかい加工食品が増えたことで噛む回数が減り、口周りの筋肉が育ちにくい環境にあるとも言われています。原因は一つではなく、複数が絡み合っていることを念頭に置く必要があります。

お口ポカンのサインとセルフチェック

ご家庭で次のような様子が見られたら、お口ポカンのサインかもしれません。

• ・テレビや動画を見ている時、口が開いたままになっている
• ・寝ている間、いびきをかいたり口が開いていたりする
• ・朝起きたときに口の中や喉が乾いている
• ・食事の際にクチャクチャと音を立てて食べる
• ・前歯が突出している、もしくは前歯で噛み切りにくそうにしている

当院では、口唇閉鎖力測定装置(通称「りっぷるくん」)を用いて、実際の唇の力を数値で確認することもできます。糸をつけたボタンを前歯と唇の間に挟み、引っ張ったときに外れる力を測定し、年齢ごとの基準値と比較する方法です。感覚的な判断だけでなく、客観的な数値で現状を把握できる点がメリットです。

放置した場合に考えられるリスク

お口ポカンをそのままにしておくと、次のような影響が出てくる可能性があります。

• ・出っ歯や開咬など、歯並び・噛み合わせへの影響
• ・口呼吸によって口の中が乾燥し、虫歯や歯肉炎のリスクが高まる
• ・ウイルスや細菌が直接喉に入りやすくなり、風邪や感染症にかかりやすくなる
• ・顎の成長バランスが崩れ、顔立ちにも影響が及ぶことがある
• ・睡眠の質が下がり、日中の集中力や成長にも関わる場合がある

お口ポカンは歯並びの問題として語られることが多いのですが、実際には呼吸や免疫、睡眠の質にまで関わる、全身の健康に関係するテーマだとご理解いただければと思います。

お口ポカンの改善方法・トレーニング

改善の基本は、口唇閉鎖力そのものを鍛えることです。当院でもご家庭で取り組んでいただけるトレーニングをご案内しています。代表的なものを2つご紹介します。

ボタンプルトレーニング

直径2.5センチほどのボタンに糸を通し、消毒したものを前歯と唇の間に挟みます。糸を軽く引っ張り、ボタンが口の外に飛び出さないよう、唇にぎゅっと力を入れて保持する方法です。毎日少しずつ続けることで、唇を閉じる筋力が徐々に育っていきます。

あいうべ体操

口周りの筋肉全体を動かす体操で、口唇閉鎖力の強化だけでなく、口呼吸の改善やお顔まわりの筋肉のたるみ予防にもつながるとされています。

• 「あ」:口を大きく開ける
• 「い」:口角を横に大きく引く
• 「う」:唇をすぼめて前に突き出す
• 「べ」:舌を思い切り下に伸ばす

この一連の動きをゆっくり繰り返し、1日3分程度を目安に続けていただくと良いでしょう。ただし、トレーニングだけで筋力を鍛えても、普段の姿勢が崩れていると舌が前方に出やすくなり、お口ポカンの原因が解消されないこともあります。頬づえやうつぶせ寝の癖、食事中の姿勢もあわせて見直すことが大切です。

日常生活でできる予防のポイント

• ・食事の際はよく噛むことを意識し、噛みごたえのある食材も取り入れる
• ・正しい姿勢で座って食事をする習慣をつける
• ・鼻炎など鼻の通りに不安がある場合は、耳鼻科での相談も検討する
• ・就寝時の姿勢や指しゃぶりなどの癖を早めに見直す

横浜市緑区・十日市場エリアの保護者の方へ

十日市場ファミリー歯科では、地域の保育園・幼稚園・小学校に通うお子様を中心に、日々多くの成長期のお口を診させていただいています。十日市場・霧が丘・中山方面にお住まいの方から、「歯並びの相談で来院したら、実はお口ポカンが原因だった」というケースも少なくありません。

お口ポカンは見た目だけでは判断が難しく、専門的な視点でのチェックが有効です。気になる様子があれば、歯並びが大きく崩れる前の段階でご相談いただくことをおすすめしています。

まとめ

お口ポカンは、口唇閉鎖力の低下によって唇が閉じにくくなる状態で、歯並びだけでなく呼吸や免疫、睡眠の質にまで影響を及ぼす可能性があります。原因は鼻づまりや姿勢の癖、噛む機会の減少など複数が重なっていることが多く、ボタンプルトレーニングやあいうべ体操といったセルフケアに加え、日常の姿勢や食習慣の見直しも欠かせません。

「うちの子も当てはまるかも」と感じられた方は、一度お口の状態を確認させてください。十日市場ファミリー歯科では、口唇閉鎖力測定装置を用いた客観的なチェックも行っておりますので、お気軽にご相談ください。

よくある質問

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