子どもの「お口の悪い癖」総まとめ｜歯並びへの影響と対策

こんにちは。横浜市緑区・十日市場の十日市場ファミリー歯科、院長の正木です。

「うちの子、お口がぽかんと開いていることが多い」「爪を噛む癖がなかなか治らない」「食べる時にくちゃくちゃ音がする」——診療の中で、こうしたお子さんの癖について保護者の方からご相談をいただくことがよくあります。実はこれらは一つひとつバラバラの癖ではなく、「口腔習癖」という同じカテゴリーに属するもので、共通して歯並びや発音に影響します。今回は、代表的な口腔習癖の種類と、それぞれが歯並びにどう影響するのかを整理してご説明します。

口腔習癖とは何か

口腔習癖とは、お口やその周辺で無意識に繰り返される癖のことです。指しゃぶり、お口をぽかんと開ける、舌を前に出す、爪を噛むなど、種類はさまざまですが、いずれも共通して歯や顎の正常な発達に影響を与えます。これらの癖が積み重なった結果、必要な口腔機能が育たない状態を「口腔機能発達不全症」と呼びます。

一つの癖だけを見ると些細に思えても、複数が重なっている場合や、長期間続いている場合は、歯並びへの影響が大きくなる傾向があります。

代表的な口腔習癖

診療の中でよく見られる口腔習癖には、次のようなものがあります。

• お口ポカン（口唇閉鎖不全）：無意識にお口が開いている状態で、口呼吸につながりやすくなります（詳しくは「お口ポカンの影響と治し方」参照）
• 舌癖：舌を前に押し出す、低い位置に置く癖で、出っ歯や受け口の原因になることがあります
• 吸指癖：指しゃぶりのことで、長く続くと歯並びに影響します
• 咬唇癖：下唇を噛む癖で、前歯の傾きに影響することがあります
• 咬爪癖：爪を噛む癖で、歯の先端がすり減ったり欠けたりすることがあります

それぞれの詳しい原因やトレーニング方法は、個別の記事でも取り上げていますので、気になる癖があればあわせてご覧ください。

なぜ歯並びに影響するのか

歯は、わずかな力を継続的に受け続けるだけで動いてしまう性質を持っています。目安として、3〜5グラム程度の力が持続的にかかると、歯は少しずつ移動します。舌の力は300グラム前後あり、通常は1日に1000回近く飲み込み動作を行っています。舌癖などでこの力のかかり方が乱れると、わずかな癖であっても積み重なって歯並びを大きく変えてしまうことがあります。

放置するとどうなるか

口腔習癖をそのままにしておくと、歯並びの乱れだけでなく、口呼吸による影響、発音のしにくさ、噛み合わせの不正などにつながることがあります。口腔機能は乳幼児期から学童期にかけて獲得される性質のものが多く、この時期を過ぎると同じようには機能を伸ばしにくくなる傾向があります。将来的な口腔内の健康や生活の質にも関わってくるため、早い段階で気づくことが大切です。

ご家庭で気づくためのチェックポイント

次のような様子が見られる場合は、口腔習癖のサインかもしれません。

• 食事の時にくちゃくちゃと音がする
• お口が常に開いている
• 発音が気になる音がある
• 指しゃぶりや爪を噛む様子が続いている
• いびきをかく、口を開けて寝ている
• 歯並びや噛み合わせが気になる

複数当てはまる場合は、一度専門的に確認してみることをおすすめします。

当院での対応の流れ

口腔習癖が気になる場合、まずは口腔機能発達不全症の検査を行い、どの機能にどの程度の課題があるかを確認します。検査結果をもとに、簡単なトレーニングをご案内することもあれば、より本格的に取り組みたい場合は「こども予防矯正」のメニューでも対応しています。癖の種類によって適したアプローチが異なるため、まずは現状を確認することから始めています。

ご家庭でできる予防

毎日の生活の中では、次のような点を意識していただくだけでも予防につながります。

• よく噛む必要がある食材を食事に取り入れる
• 指しゃぶりや爪を噛む様子に気づいたら、無理に叱らず声かけをする
• 食事中の姿勢を整える
• 鼻づまりがある場合は耳鼻科での相談も検討する

特別な道具がなくても、毎日の生活の中で意識できることは多くあります。

横浜市緑区・十日市場エリアの保護者の方へ

十日市場ファミリー歯科には、十日市場駅周辺をはじめ、中山、鴨居、長津田など横浜市緑区内の各エリアから、お子さんの歯並びやお口の癖を心配される保護者の方にご来院いただいています。診療の際には歯並びだけでなく、お口の癖や機能面もあわせて確認するようにしており、「歯並びの相談のついでに癖のことも聞けてよかった」という声もいただいています。

まとめ

口腔習癖は一つひとつを見ると小さなことのように思えますが、積み重なることで歯並びや口腔機能に影響していきます。学童期という限られた時期にケアすることで、その後の発達に良い影響が見込めるため、気になる様子があれば早めの相談がおすすめです。十日市場ファミリー歯科では、口腔機能発達不全症の検査を通じて、癖の背景にある原因から確認していますので、お気軽にご相談ください。

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