オーラルフレイルとは？初期症状と予防法｜十日市場の歯医者

こんにちは。横浜市緑区・十日市場の十日市場ファミリー歯科、院長の正木です。

「最近、食事中にむせることが増えた」「滑舌が悪くなった気がする」——ご本人よりも、離れて暮らすご家族の方が先に気づくことも多い変化です。歯や歯ぐきに痛みがあるわけではないので、つい様子を見てしまいがちですが、実はこうした些細な口の衰えこそ、将来の健康寿命を左右する重要なサインです。この状態は「オーラルフレイル」と呼ばれ、放置すると全身の筋力低下や要介護状態につながることがわかってきました。今回は、オーラルフレイルの原因や症状、そして日々の生活の中でできる予防法について、歯科医師の立場から詳しくお伝えします。

オーラルフレイルとは？なぜ今注目されるのか

オーラルフレイルとは、噛む・飲み込む・話すといった、口まわりの機能がゆるやかに低下していく状態を指します。むし歯や歯周病のように症状がはっきりしないため、本人が自覚しないまま進行してしまうケースが少なくありません。

口の些細な衰えを見逃さず早期に対応することで、将来の要介護リスクを下げられる可能性があると報告されています。歯を失う前の「機能の衰え」の段階で気づくことが、オーラルフレイル対策の出発点になります。

オーラルフレイルの主な原因

オーラルフレイルが進む背景には、加齢による筋力低下だけでなく、次のような日常の習慣も関わっています。

• ・やわらかい食事が中心になり、噛む機会が減っている
• ・会話の機会が減り、口や舌を動かす頻度が下がっている
• ・むし歯や歯周病で歯を失ったまま、噛み合わせを補っていない
• ・口呼吸の習慣があり、口の中が乾燥しやすい

これらが重なると、舌や頬、唇を支える筋肉が少しずつ弱くなり、噛む力や飲み込む力の低下につながっていきます。

こんな症状に心当たりはありませんか

以下のような変化は、オーラルフレイルの初期サインとして知られています。

• ・食事中にむせることが増えた
• ・以前より滑舌が悪くなった
• ・硬いものが噛みにくくなった
• ・口の中が乾きやすい
• ・薬を飲み込みにくいと感じる

一つだけであれば加齢による自然な変化と捉えられがちですが、複数当てはまる場合は、口腔機能の低下がすでに始まっているサインと考えられます。

放置するとどうなるのか

オーラルフレイルを放置すると、噛む・飲み込む機能がさらに低下し、食べられるものが限られて栄養バランスが崩れやすくなります。その結果、全身の筋力低下が進み、活動量が減ることで、要介護状態に至るリスクが高まることが指摘されています。口の衰えは、単なる「食べにくさ」にとどまらず、全身の健康と直結している点を知っておいていただきたいと思います。

歯科医院で行う口腔機能のケア

当院では、噛む力や舌の動き、飲み込みの状態を確認しながら、必要に応じて口腔機能を維持・改善するためのトレーニングやアドバイスを行っています。むし歯や歯周病の治療、噛み合わせの調整とあわせて、日常生活の中で無理なく続けられる方法をご提案することを心がけています。気になる症状がある場合は、自己判断せずに一度ご相談いただくことをおすすめします。

毎日の生活でできる予防法

特別な道具がなくても、次のような習慣がオーラルフレイルの予防につながります。

• ・噛みごたえのある食材を意識して取り入れる
• ・会話や外出の機会を減らさないようにする
• ・「パ・タ・カ・ラ」など口の体操を習慣にする
• ・定期的に歯科でお口の状態をチェックする

小さな積み重ねが、将来の食べる楽しみや会話のしやすさを守ることにつながります。

十日市場・横浜市緑区にお住まいの方へ

十日市場エリアは坂道や自然が多く、日常的に歩く機会がある一方で、ご高齢のご家族と離れて暮らす世帯も少なくありません。当院には、ご本人だけでなく、ご家族に付き添われて口の衰えについてご相談にいらっしゃる方も増えています。横浜市緑区・十日市場エリアで「最近、様子が気になる」と感じた際は、気軽にご相談いただける歯医者として、地域の皆さまの生涯にわたるお口の健康を支えていきたいと考えています。

まとめ｜気になる症状があれば早めのご相談を

オーラルフレイルは、痛みなどの自覚症状が乏しいまま進行するため、日頃からのチェックが欠かせません。むせやすさや滑舌の変化など、些細なサインを見逃さず、早めに対応することが、将来の健康寿命を延ばすことにつながります。十日市場ファミリー歯科では、土日も診療を行っており、お仕事や子育てで忙しい方、ご高齢のご家族に付き添われる方にも通いやすい体制を整えています。気になる症状がある方は、お気軽にご相談ください。

よくある質問

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